De pollos, peces y pecados

Jerusalén – Esta época del año siempre es muy ocupado para nosotros, los fotógrafos de noticias en Israel. Entre el Rosh Hashana, el Año Nuevo judío y el Yom Kippur, el día más sagrado en el calendario judío, hay muchos rituales de las comunidades ultra-religiosas para hacer fotografías realmente vistosas.

Uno de los eventos más coloridos es llamado Kaparot, una ceremonia que involucra a pollos y que se realiza en los días posteriores al Yom Kippur, también conocido como el Día de la Expiación.

Según la tradición, balancear tres veces un pollo vivo sobre tu cabeza pasará tus pecados al ave. A algunos les puede parecer extraño, pero esa es la norma entre los ultra-religiosos en esta comunidad y da pie a fotografías realmente inusuales.

Mi lugar favorito para fotografiar este momento es Mea Shearim, un barrio judío ultra-ortodoxo en el oeste de Jerusalén. He venido a este lugar por años y me gusta mucho el ambiente. Es una comunidad muy unida, donde la gente se viste y mantiene las mismas tradiciones igual que hace cientos de años.

Todos se conocen. La familia es muy importante, se alienta a tener muchos hijos y hay cientos de ellos en todas partes. Es común ver a niños de seis y ocho años caminando solos hacia la escuela. Tal vez porque hay mucha gente en una zona reducida, hay un ambiente muy vivo, todo el mundo está haciendo compras o conversando.

Aquí, el Kaparot es una institución. Días antes del Yom Kippur se instalan mataderos especiales y afuera hay largas y zigzagueantes colas de familias enteras esperando. Compran un pollo, hacen la ceremonia y luego entregan el pollo al matadero, donde un rabino lo mata al estilo “kosher” y generalmente lo regalan para la caridad.

Como todo es estrictamente apegado al judaísmo, hay muchas, muchas reglas, que la gente sigue en diferentes niveles. Algunos dejan que el pollo dé cuatro pasos para asegurarse de que está vivo. Otros balancean el ave sobre las cabezas de todos los miembros de su familia o balancean dos pollos sobre la cabeza de una embarazada.

La gente en Mea Shearim, no siempre tiene la mejor impresión de la gente que viene de fuera. Ellos se aferran ferozmente a las tradiciones centenarias, las cuales a menudo pueden ser contrarias al mundo moderno. Por ejemplo, no conducen durante el Shabat, los sábados, el día dedicado al descanso. Y si un auto atraviesa el barrio durante ese día corre el riesgo de recibir un piedrazo.

Pero aquí me siento en casa. He venido desde hace años, entonces conozco a la gente y tengo amigos. Me gusta el ambiente del lugar. Ellos lucen igual que lo hacía la gente hace cientos de años, se comportan como lo hacía la gente hace cientos de años, pero al mismo tiempo, muchos de ellos tienen celulares inteligentes. Y en cuanto a fotografiarlos, rara vez he tenido problemas con los locales. A ellos no les importa ser fotografiados y simplemente se ocupan de sus asuntos.

Pero sí he tenido problemas con los visitantes. Este año, un sujeto que no era del barrio, empezó a preguntarme por qué estaba tomando fotografías y qué iba a hacer con ellas. El Kaparot no está exento de controversia, especialmente con los defensores de los derechos de los animales que se oponen a esta práctica. Imagino que este sujeto pensó que iba a entregar las fotos a esos activistas y quiso defender a los Jaredís, como también se conoce a los ultra-ortodoxos. Da la casualidad de que otro grupo de gente que me dio problemas era secular, venían aquí para hacer el ritual. Tal vez ellos no querían que sus amigos se enteraran de que practican esa tradición.

Otro ritual colorido durante esta época del año es el Tashlich, una oración durante la cual simbólicamente vacías tus pecados en un pez. Entonces tienes que hacerlo frente al agua con peces. Algunos van al mar, lo que da fotografías de contraste: tienes a gente religiosa, vestida religiosamente y rezando, y muy cerca hay gente en bikini bronceándose.

Unos van a un río o a un manantial y otros montan piscinas de plástico, ponen algunos peces dentro y rezan frente a una sinagoga.

Y luego está el propio Yom Kippur, que siempre es agradable para fotografiar. Todo Israel se detiene durante esta fiesta, los aeropuertos están cerrados, hay pocos autos circulando y la mayoría de las tiendas están cerradas. Es el día más sagrado del judaísmo y muchos judíos seculares, que no celebran otras fiestas, participan.

Hay partes de Israel que parecen escenografías de películas de ciencia ficción porque  no se ven autos circulando, los niños juegan en medio de la calle, la gente pasea por las autopistas y parece que todos sacaron su bicicleta. Lo que también da fotografías simpáticas.

Cada año tomamos estas fotos, pero cada año desde un ángulo diferente. Siempre puedes encontrar algo original. Pero este año yo no. Este año me tomo el día libre. 

Este blog fue escrito por Yanna Dlugy en París.