Aprendiendo a amar los Juegos Olímpicos

RIO DE JANEIRO - Los de Rio fueron los primeros Juegos Olímpicos que cubrí como periodista, pero así como para la mayoría de los habitantes del planeta, las olimpiadas marcaron gran parte de mi niñez y adolescencia.

Ciertamente no sentía que estaba en un cuento de hadas a principios de agosto, cuando esperaba junto a los cariocas ver llegar la antorcha olímpica a la ciudad.

 

Debo admitir que ya me sentía bastante saturado.

El relevo de la antorcha no fue inventada por los antiguos griegos, como las autoridades olímpicas nos quieren hacer creer, sino por los nazis en los Juegos de Berlín de 1936. Durante tres meses, este rito, costoso y desproporcionado, había serpenteando por todo este vasto país, enfrentando problemas regularmente.

Los corredores sufrieron caídas. Los guardias que los acompañaban cayeron unos sobre los otros. Violentos manifestantes chocaron con la violenta policía. Un raro ejemplar de jaguar fue traído para dar la bienvenida a la antorcha y luego ultimado de un disparo cuando intentó escapar. Numerosas personas intentaron lanzar agua a la supuestamente sagrada llama.

Nada sin embargo, pudo haberme preparado para la grotesca procesión que finalmente desfiló por las calles de Rio.

Esta vez nadie la apagó, pero un hombre que con una inscripción en su espalda pedía la renuncia del presidente interino Michel Temer, se bajó los pantalones.

En el tumulto de dinero, fuerza bruta, protesta y excitación, tomé conciencia de lo que acababa de ver: toda la experiencia olímpica brasileña en miniatura.

No se esperaba que las cosas sucedieran así.

Cuando Rio ganó el derecho a organizar los Juegos en 2009 el país estaba en pleno auge. El presidente Luiz Inacio Lula da Silva era tan popular y exitoso que se esperaba que Brasil fuera catapultada a la categoría de las poderosas naciones desarrolladas. Los Juegos Olímpicos serían una fiesta de presentación.

Puesto que los dioses griegos siempre castigaron la vanidad, probablemente los brasileños deban asumir la responsabilidad de lo que ocurrió después.

Los precios de las materias primas se hundieron y el milagro de la economía brasileña se evaporó. Una corrupción generalizada se hizo evidente, manchando la reputación de Lula (e incluso poniéndolo en el banquillo de los acusados).

Dilma Rousseff, la sucesora electa de Lula, se convirtió en una política solitaria y odiada por gran parte de la población y acaba de ser destituida. Su reemplazante, Michel Temer, no puede jactarse de ser más popular.

El sorprendente resultado fue que Lula y Rousseff declinaron concurrir a la ceremonia de apertura, mientras que la presencia de Temer fue recibida con un ruidoso abucheo.  

 Pero los Juegos, como el relevo de la antorcha, son imparables.

No importa que el gobierno estatal de Rio se quedara sin fondos semanas antes de los Juegos y requiriera un rescate federal. No importa que el hospital público, los maestros y la policía pasaran meses este año sin saber si recibirían sus salarios.

Las dos semanas de fiesta para medio millón de turistas, 10.500 atletas y cerca de 2.500 empleados de los medios tenían que continuar.

Limusinas VIP custodiadas por motociclistas tronaban día y noche por las atiborradas calles de Copacabana y Barra. Los ricos y famosos festejaban en las opulentas casas nacionales olímpicas, en muchos casos a pocos metros de la más abyecta pobreza.

Algunos visitantes, como el ministro portugués que fue rapiñado en Ipanema, experimentaron en carne propia el otro Rio.

Pero los turistas estaban protegidos por unos 85.000 soldados y policías, por lo que no les podía pasar nada grave, a menos que se alejaran un par de kilómetros hacia las favelas, donde solamente la policía está enfrascada en la batalla contra los gánsteres de la droga.

No es de extrañar que muchos cariocas llegaran a los Juegos deseando que terminaran.

Durante la ceremonia de apertura en el Maracaná, me senté en un típico bar barrial de Rio, a una cuadra del estadio. Tenían la ceremonia en la TV, por supuesto, pero ni siquiera se habían molestado en subir el volumen.

Dentro del Maracaná, Brasil mostraba su mejor imagen: creativo, hermoso, culturalmente fuerte y diverso.

Fuera del estadio, los cariocas se preocupaban por la violencia criminal, la falta de médicos y trabajos para sus hijos.

“No me interese para nada la ceremonia”, dijo Patricia Palma, administrativa de 43 años, que bebía una cerveza helada con amigos. “Siempre muestran lo mismo, solo es un montón de dinero tomado de nuestros bolsillos”.

A pocos kilómetros de allí, en las favelas de Complexo do Alemao y Mare, el sentido de alienación era incluso más profundo.

“Los Juegos son para los ricos”, comentó Marcos Enrique Nascimento, conductor de una mototaxi. “Nadie viene a preguntarnos si alguien de la favela quiere ver los Juegos”. 

Pero el deporte tiene un extraño poder y una vez terminado el preámbulo, una vez que los atletas comenzaron a correr, saltar, luchar, navegar y enviar la pelota, el humor cambió.

Hubo pocos que contuvieron las lágrimas cuando Rafaela Silva, la judoka brasileña que ganó la medalla de oro, relató cómo esa chica de la peligrosa favela Ciudad de Dios no solo sobrevivió, sino contra todos los pronósticos – y sus racistas detractores – llegó a ser una triunfadora. Haberse declarado homosexual poco después solo confirmó su valentía. 

Cuando volvieron a correr, la estadounidense se tambaleaba y Hamblin a su turno, alentaba a su rival. No habrán ganado la carrera, pero merecieron una medalla de oro por su espíritu deportivo.

Mi momento favorito fue un pequeño incidente, alejado de los reflectores.

Majlinda Kelmendi acababa de vencer a la italiana Odette Giuffrida en judo y fue un momento importante porque Kelmendi le dio a Kosovo su primera medalla de oro olímpica desde su independencia. Pero lo que me impresionó vino después.

Llorando de emoción, Kelmendi estaba tan abrumada que parecía que se iba a desvanecer. 

¿Y quién vino a abrazar a Kelmendi? ¿Quién levantó el brazo de la kosovar en señal de victoria frente a la multitud?

La derrotada Giuffrida. 

Ya, esos sueños olímpicos de la niñez no parecían ser solo un cuento.